Тантал-блестящий серебристо-серый металл; кристаллическая решетка кубическая объемноцентрированная, Т. пл. 3014°С, т. кип. ок. 5500°С; плотн. 16,60 г/см3 (20°С); Тантал парамагнитен, уд. магн. восприимчивость +9,49·10-7 (18°С).

Примеси H, N, С и О снижают пластичность и повышают твердость тантала. Чистый тантал легко обрабатывается давлением на холоду; жаропрочен; твердость по Бринеллю чистого отожженного образца 500 МПа. Тантал не переходит в хрупкое состояние до — 211°С.

Химически тантал очень инертен. В компактном виде начинает окисляться на воздухе выше 300 °С, устойчив к действию сухих Вr2 и I2 при 150°С, взаимод. с Сl2 выше 200 °С, с Н2-выше 250 °С (интенсивно-при 300 °С), с Р2-выше 250 °С, с С и углеводородами-при 800-1100 °С.

Ниже 150°С не растворяется в царской водке, при обычной температуре - в соляной, фосфорной и серной кислотах, не реагирует с большинством других кислот, водным раствором аммиака, водными растворами солей, органическими веществами. Не взаимодействует с разбавленными растворами щелочей, но медленно растворяется в их концентрированных горячих растворах. Устойчив к большинству расплавленных металлов (Li, Na, К, Си, Cd, Hg, Sn, Pb, Bi), но корродирует в расплавах Fe, Ni и Со. Растворим во фтористоводородной кислоте, ее смесях с HNO3, в горячих конц. H2SO4 и Н3РО4, в расплавленных щелочах и NH4HF2.

На воздухе тантал покрывается тончайшей пленкой оксидов тантала. Обратимо поглощает водород с образованием твердого раствора внедрения (до 30 ат. %Н) и гидрида состава Та2Н. Растворимость водорода (мг в 100 г тантала) меняется от 417 при 17 °С до 6,66 при 1300°С, выше 1500 °С-близка к нулевой. Макс. содержанию растворенного Н2 соответствует фаза ТаН0,78. Гидрирование и дегидрирование тантала при нагревании используют для получения мелкодисперсного тантала.

При взаимодействии с углем тантал дает карбиды Та2С и ТаС. В системе Та-С установлено существование трех фаз: α (твердый р-р С в тантале) и с недостатком С (структуры вычитания)-β(Та2С) и γ(ТаС).

В системе Ta-N существуют 4 фазы (нитриды): β(TaN0,05), γ(TaN0,40_0,45), δ(TaN0,8_0,9) и ε (TaN). При нагревании до 2800-3000 °С нитриды тантала теряют азот, превращаясь в α-фазу (раствор азота в тантале). Нитриды тантала очень устойчивы к действию различных химических веществ. Нитриды TaN и Ta2N образуют твердые растворыры  с ТаС и Та2С. Описана фаза Ta3N5 (красного цвета), образующаяся при взаимодействии Та2О5 с NH3 при 860-920 °С в присутствии Ti. Она кристаллизуется в тетрагональной сингонии; плотность 9,85 г/см3. При высоком давлении азота получают Ta5N6.

С фосфором тантал образует фосфиды ТаР и Та2Р, с мышьяком - apсениды TaAs и TaAs2, с сурьмой - антимониды Ta3Sb, Ta5Sb4, TaSb2, с серой - сульфиды TaS3 и TaS2.

Известно четыре устойчивых кристаллических силицида: TaSi2 (т. пл. ок. 2200°С, гексагональная кристаллическая решетка, плотн. 9,14 г/см3), Ta5Si3 (т. пл. ок. 2500 °С, имеет две тетрагональных кристаллических модификации), Ta2Si (т. пл. ок. 2450 °С, тетрагональная кристаллическая решетка,) и Ta9Si2 (т. пл. ок. 2500 °С, гексагональная кристаллическая решетка). Компактный TaSi2 устойчив к окислению на воздухе до 1000 °С и выше. Силициды тантала взаимодействует с плавиковой кислотой и расплавленными щелочами, устойчивы к действию других минеральных кислот и разбавленных растворов щелочей.

С бором тантал образует бориды ТаВ2 (т. пл. ок. 3200°С), ТаВ (т. пл. ок. 2000 °С), а также инконгруэнтно плавящиеся Та2В, Та3В2, Та3В4.

Бесцветный сульфат Ta2(SO4)5 гидролизуется водой, при нагревании выше 100°С разлагается с выделением SO3. Выделены также Ta2O4SO4·3H2O и соли типа (NH4)3Та(SO4)4. Фосфаты тантала имеют состав Та3(РО4)5 и ТаОРО4. Возможно существование гидрофосфатов, а также пирофосфата (ТаО2)4Р2О7.

Тантал открыт в 1802 А. Экебергом. В виде пластичного металла впервые получен в 1905 В. Болтоном.

Лит.: Константинов В. И., Электролитическое получение тантала, ниобия и их сплавов, М., 1977;